Den første vintertraversen av Californias høyeste topper: Tre fjellfolk satte denne våren en ny standard for skialpinisme i Nord-Amerika. Gjennom åtte dager krysset de Californias høyeste fjellkjede på ski, til fots og med klatreutstyr på ryggen – i det som regnes som den første vintertraversen av Norman’s 13.
Da de første solstrålene traff granitttoppene i Sierra Nevada, var Cody Townsend, Tommy Caldwell og Bjarne Salén allerede i bevegelse. Klokken var knapt to om natten. Foran dem ventet enda en dag med bratte renner, eksponerte rygger og tung framdrift gjennom våt vårsnø.
Tretten topper
Målet var enkelt å beskrive, men ekstremt vanskelig å gjennomføre: å bestige alle Californias tretten fjell over 14 000 fot i én sammenhengende vintertravers. Ruten, kjent som Norman’s 13, har tidligere blitt gjennomført om sommeren av noen få løpere og fjellentusiaster. Ingen hadde tidligere gjort den under vinterlige forhold.
Den 161 kilometer lange ferden gjennom Sierra Nevada innebar over 15 000 høydemeter. Men tallene forteller bare en del av historien. Mellom toppene ventet teknisk klatring, traverser over hard skare, lange partier med ski på sekken og krevende navigasjon gjennom et landskap der sporene ofte forsvant like raskt som de oppsto.
Inspirert av Kilian
For fjellinteresserte lesere vil ruten være kjent fra Kílian Jornets omfattende «States of Elevation»-prosjekt i 2025. Gjennom flere måneder beveget den spanske fjelløperen seg mellom fjellområdene i det vestlige USA på sykkel og til fots, mens han besteg samtlige 72 topper over 14 000 fot i det kontinentale USA. Da han kom til Sierra Nevada, gjennomførte han Norman’s 13 i rekordfart og beskrev senere traversen som en av de mest minneverdige delene av hele prosjektet.
Foto © Coros
Det var nettopp slike prestasjoner som fikk Cody Townsend til å se på fjellrekken med nye øyne. Townsend, kjent for skieventyrprosjektet «The Fifty», hadde lenge studert mulighetene i Sierra Nevada. Der Jornet hadde fokusert på fart og utholdenhet, ønsket Townsend å utforske hva som var mulig under vinterlige forhold med ski, klatring og tung ekspedisjonslogistikk. For å lykkes hentet han inn storveggslegenden Tommy Caldwell og den svenske eventyreren og filmskaperen Bjarne Salén. Sammen utgjorde de et lag med komplementære ferdigheter som skulle vise seg avgjørende.
Lange dager
Forholdene gjorde ikke oppgaven lettere. En varm marsmåned ga tung og ustabil snø utover dagen. Løsningen ble å starte før daggry og utnytte de kalde morgentimene. Når solen fikk tak, ble snøen tung og krevende. Flere av de bratteste nedkjøringene foregikk på knallhard snø der en feil kunne få alvorlige konsekvenser. På nordsiden av Mount Whitney beskrev deltakerne terrenget som blant det mest eksponerte de hadde kjørt på ski.
Foto © Coros
Alene i fjellene
Etter åtte dager nådde trioen siste topp. Slitne, solbrente og med ødelagt utstyr, men med vissheten om at de hadde gjennomført noe ingen tidligere hadde gjort. Underveis hadde de stort sett vært alene i fjellene. Bare én annen person møtte dem på hele turen.
I en tid der mange eventyr måles i fart og rekorder, framstår Norman’s 13-traversen som noe annet. En historie om samarbeid, utholdenhet og gleden ved å bevege seg gjennom fjellene for egen kraft. Åtte dager gjennom Sierra Nevada ble ikke bare en ny rekord. Det ble en påminnelse om at de største eventyrene fortsatt finnes der ute, mellom toppene, langt unna folk og ferdselsårer.